Как появились одесские катакомбы.

Строительство нового города и порта началось 22 августа (2 сентября) 1794 года. В январе следующего года он получил название Одесса. Год спустя здесь уже насчитывалось 400 небольших каменных домов. Город в основном строили солдаты и черноморские казаки. К этому времени уже возникли небольшие подземные каменоломни-катакомбы.
Одесса, став с 1805 года административным центром Новороссийского края, получила в последующем значительные льготы, способствующие расширению через нее международной торговли. Важнейшей льготой стало введение порто-франко, т. е. расширения беспошлинного ввоза иностранных товаров.

По мере того как рос город, расширялась и увеличивалась добыча камня. Теперь она уже велась не только в приморской зоне, но и на Молдаванке, в пригородах — Кривой Балке, Куяльнике, Усатове, Нерубайском и других местах. Постепенно выработанные каменоломни покидались, возникали новые, соединяясь между собой и пересекая старые. Все это происходило хаотически, в разные времена. Г. С. Яблонский, большой знаток одесских катакомб, много лет руководивший работами по добыче камня, пишет: «Некоторые специалисты считают, что протяженность городских катакомб исчисляется в 1400 километров. Что касается пригородов, то полагают, что их протяженность достигает почти 4 тысяч километров. Во всяком случае, одесские катакомбы по протяженности не имеют себе равных. Укажем для сравнения, что протяженность парижских катакомб составляет, по имеющимся данным, несколько больше 300 километров, римских — до 900, а протяженность транспортных горных выработок под Донецком — около 800 кило-метровь '.
Если рассмотреть внимательно кусок камня-ракушечника, станет очевидным, что он состоит из небольши* ракушек, как бы сцементированных между собой.

Как эти ракушки попали глубоко под землю?

Для ответа необходимо вернуться на шесть миллионов лет назад, в период, когда над сегодняшним Причерноморьем плескалось древнее Меотическое море. Оно занимало огромную площадь, включавшую современные моря — Черное и Каспийское. Меотическое море было соленым и соединялось с океаном. В последующем связь у моря с океаном прекращается и на месте Меоти-ческого возникает солоноватое Понтическое море. Это море стало колыбелью ракушек, о которых идет речь.

Вода в Понтическом море была холодной или близкой к современной. По мнению профессора Н. И. Андрусова, это подтверждается выносом в море льдами угловатых обломков кристаллических пород, принесенных из центральных районов Украины.
В опресненных водах жили пресноводные рыбы: осетры, карпы, чехонь, исполинские сомы, окуни, вьюны, щуки, лини. Наряду с ними в море встречались дельфины и тюлени.
Наиболее обширным был мир моллюсков. Всего в пон-тических известняках их обнаружено более 40 видов.